アトピー性皮膚炎とは
アトピー性皮膚炎は皮膚の外的刺激から防御する能力であるバリア機能の低下と過敏に反応する体質（アレルギー体質）によって生じる、痒みを伴う湿疹が、慢性的に悪化や改善を繰り返す皮膚病です。
遺伝的傾向と、生活環境の因子が複合して生じるのがアトピー性皮膚炎です。
アトピー性皮膚炎の原因
アトピー性皮膚炎の悪化には、アレルギー反応やバリア機能の障害がかかわってきます。
ひとりひとりに個別の悪化要因がありますが、共通の悪化原因として、乾燥、発汗、皮膚の汚れ、ストレスまた、皮膚を掻く行動も大きな悪化要因となります。
室内のほこりや、布団やぬいぐるみのダニが原因の場合があります。また、ペットの毛なども原因になります。
石鹸、ボディーソープ、シャンプー、リンスなども皮膚に刺激になる場合があります。
アトピー性皮膚炎の治療
日本皮膚科学会アトピー性皮膚炎診療ガイドラインに基づき、ひとりひとりの症状に合わせた標準治療を行います。
TARC検査
白血球走化作用を持つケモカインの量を図る血液検査であるTARC(Thymus and activation-regulated chmokine)によって、アトピー性皮膚炎の病態を客観的に数値化することができるようになりました。
アトピー性皮膚炎が重症の状態の場合ほど、数値が上昇し、寛解に向かうほど減少します。
TARC検査が生まれたことで、皮膚状態は改善をしてきていても、重症度が高くまだ治療のゴールに達していない場合があることが分かってきました。TARCの数値が正常化する前に治療を中止すると、症状はすぐに悪化してしまいがちです。
月に1回程度の検査を持続することで、薬をやめるタイミングを間違いにくくなります。
内服薬での治療
抗ヒスタミン薬や抗アレルギー薬など、アレルギー症状やかゆみをおさえる薬を内服することがあります。
症状が悪くないときにも、予防的な意味からも服薬することがあります。
重症化した場合は、免疫抑制の飲み薬を一定期間使うことがあります。強い薬のため、医師の指示のもと、正しく服用する必要があります。
また、早い段階で湿疹を抑えることができるかが、色素沈着を防ぐ重要なカギとなります。
保湿
皮膚の乾燥は、皮膚のバリア機能を落とし、症状を悪化させたり治りにくくさせたりします。保湿剤をつかって、十分な保湿を心がけることが大切です。
水分やセラミドを補うもの、油分で皮膚を覆って水分の蒸発を防ぐものなど、いくつかのタイプがあります。剤形にもクリーム、ローション、軟膏などがあり、保湿効果や使用感が異なります。
医師に相談をして、自分の皮膚に合ったものを選びましょう。症状が治まっているときでも、保湿だけは頻回にマメに行うことが大切です。
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アトピー性皮膚炎に関するよくある質問
Q：アトピー性皮膚炎は自然に治りますか？
アトピー性皮膚炎は、成長とともに症状が軽くなるケースもありますが、体質的な背景があるため完全に自然消失するとは限りません。特に思春期以降も続く場合は、良くなったり悪くなったりを繰り返しながら経過することが一般的です。
そのため「治るかどうか」だけに注目するのではなく、症状が出にくい状態を維持することが重要になります。日々の保湿や刺激を避ける生活を継続することで、症状のコントロールがしやすくなり、長期的な安定につながります。
Q：なぜ強いかゆみが出るのですか？
アトピー性皮膚炎では皮膚のバリア機能が低下しているため、外部からの刺激が直接神経に伝わりやすくなり、かゆみとして感じやすくなります。また、炎症によってかゆみを引き起こす物質が放出されることも関係しています。
さらに、かゆみを我慢できずに掻いてしまうことで皮膚が傷つき、炎症が悪化してさらにかゆみが強くなるという悪循環が起こります。この連鎖を断つことが重要であり、早い段階で適切にケアすることが症状の安定につながります。
Q：どのようなときに悪化しやすいですか？
乾燥や汗、ストレス、睡眠不足、季節の変化などが重なると、アトピー性皮膚炎は悪化しやすくなります。特に冬の乾燥や夏の汗・蒸れは、多くの方にとって悪化のきっかけになりやすい要因です。
また、衣類の摩擦やハウスダスト、花粉などの環境刺激も影響します。自分にとって悪化しやすい条件を把握し、それを避ける生活を意識することで、症状の波を小さく抑えることが可能になります。
Q：保湿はどのくらい重要ですか？
保湿はアトピー性皮膚炎の基本となるケアであり、皮膚のバリア機能を補う役割を担っています。乾燥した状態が続くと外部刺激を受けやすくなり、炎症やかゆみが悪化しやすくなります。
そのため、症状が出ていない時期でも継続して保湿を行うことが重要です。日常的に皮膚の状態を整えておくことで、再発の予防や症状の軽減につながり、長期的なコントロールがしやすくなります。
Q：どのくらいで良くなりますか？
改善までの期間には個人差があり、数日で落ち着く軽いケースもあれば、数週間以上かけて徐々に改善する場合もあります。また、完全に治るというよりは、良い状態と悪い状態を繰り返す経過をとることが多いです。
そのため短期間で結果を求めすぎず、継続的なケアを行うことが大切です。生活習慣やスキンケアを整えながら、長期的な視点で状態を安定させていくことが改善への近道になります。
Q：食事は関係ありますか？
食事が直接の原因となるケースは限られていますが、体質やアレルギーとの関係で影響を受けることがあります。特定の食品で症状が悪化する場合は、その関連性を慎重に見極めることが必要です。
ただし、自己判断で過度な食事制限を行うと栄養バランスが崩れ、かえって体調を崩す原因になることもあります。基本はバランスの良い食事を意識し、無理のない範囲で管理することが大切です。
Q：市販薬だけで対応できますか？
軽度の症状であれば市販薬や保湿剤で一時的に改善することもありますが、アトピー性皮膚炎は慢性的に経過することが多く、自己判断だけでの管理が難しいケースも少なくありません。
特に症状が繰り返す場合や悪化している場合は、状態に応じた対応が必要になります。無理に自己流で続けるのではなく、状況に応じてケア方法を見直すことが、安定した改善につながります。
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